L'échange de graines de Tucson aide à préserver les aliments et les traditions chinois

TUCSON - Des centaines de paquets de graines d'héritage se sont déplacés d'une main à l'autre à l'ombre des mesquites samedi matin à Mission Garden, un musée agricole vivant de 4 acres au pied de Sentinel Peak. Les jardiniers, expérimentés et novices, ont passé au crible des paniers et des boîtes de paquets de semences à emporter chez eux et à cultiver.

Les célébrités de l'événement étaient des graines d'héritage chinois collectées dans les propres parcelles de Mission Garden, avec une histoire de plus de 150 ans de culture à Tucson.

Le jardin, géré par l'organisation à but non lucratif Friends of Tucson's Birthplace, a ouvert son jardin chinois en 2017 avec l'aide de membres de la communauté et du Tucson Chinese Cultural Center. Le groupe a contacté des membres de la communauté qui entretiennent de petits jardins ou conservent des graines transmises par leurs grands-parents, qui ont semé des haricots longs, du melon végétarien chinois, des aubergines, du chou nappa, du radis Daikon, du luffa incliné et plus encore.

Ils ont sauvé et reproduit environ 40 variétés et s'attendent à ce que les graines reviennent maintenant dans la communauté.

"Nous devons les faire sortir. C'est ainsi que vous les préservez", a déclaré Dena Cowan, conservatrice des collections à Mission Garden. Cowan a déclaré que ces variétés de légumes uniques sont déjà adaptées à la région, et que la seule façon de s'assurer qu'elles ne disparaissent pas est que plus de gens les cultivent et produisent plus de graines.

Les graines ont été transmises de génération en génération au sein des familles ou des communautés. Mission Garden avait déjà partagé certaines de ses graines patrimoniales avec des jardins scolaires et des bénévoles, mais c'est la première fois que le groupe entreprend un grand échange et un don de semences publiques, a déclaré Cowan.

Pour célébrer le Mois du patrimoine des Américains d'origine asiatique et des îles du Pacifique, le jardin s'est associé à la bibliothèque de semences du comté de Pima et à la Biblio Lotus pour offrir un échange de semences et un cadeau au public, et partager des histoires sur l'histoire et les traditions du jardinage chinois de Tucson. Ils offraient également une plus grande variété de semences, pas nécessairement de variétés asiatiques de légumes et de légumes verts.

Lors de l'événement, Mission Garden a reçu des échanges de semences de certains participants et a fait un don de semences de 21 variétés de légumes et de céréales à la bibliothèque de semences du comté de Pima. Les graines iront dans le catalogue de la bibliothèque et seront éventuellement disponibles pour tous les utilisateurs de la bibliothèque, a déclaré Jeff McWhorter, coprésident de la Pima County Seed Library.

Les premières graines d'héritage chinois ont été apportées à Tucson par des familles de travailleurs salariés qui sont venues vers la fin des années 1870 pour travailler dans les mines du territoire de l'Arizona et le Southern Pacific Railroad. Beaucoup sont devenus commerçants et agriculteurs.

"Pendant cette période, les légumes ne se vendaient pas vraiment bien, car personne n'en produisait vraiment de façon régulière. Les Chinois ont commencé à le faire et à le vendre par wagon", a déclaré Fe Tom, un sino-américain de première génération, Tucson. architecte et membre de longue date du conseil d'administration de Mission Garden.

Les premiers jardins chinois de Tucson ont été construits à environ 800 mètres de Mission Garden, sur un terrain loué à côté de la rivière Santa Cruz qui coulait alors, a déclaré Fe Tom.

Les épiceries chinoises ont proliféré des années 1920 aux années 1960. Les familles cultivaient des jardins à l'arrière des magasins pour vendre à la fois des légumes et des légumes verts chinois et d'autres produits aux résidents mexicains et anglo-saxons.

Quelque chose de similaire a eu lieu à Phoenix. Nancy Tom, une Américaine d'origine chinoise de quatrième génération, a grandi dans un quartier comptant cinq épiceries chinoises à quelques pâtés de maisons l'une de l'autre. Elle se promenait avec sa grand-mère dans les différents magasins où elles échangeaient des graines et des légumes entre elles. Sa grand-mère et sa mère cultivaient des jardins à partir de graines patrimoniales, en plus de leur travail habituel.

"Mais les enfants de ces magasins ont grandi et n'ont pas continué à jardiner. Ils sont tous partis et sont devenus médecins et ingénieurs, ou autre", a déclaré Fe Tom. « Vers les années 60, cela a été fait.

Mission Garden voulait faire pousser un jardin chinois. Le site compte une douzaine de parcelles avec des variétés de légumes, de fruits et de céréales qui forment une chronologie des 4 000 ans d'histoire agricole de Tucson et représentent chaque culture et groupe ethnique qui y ont contribué.

Tom et Nancy, qui sont également membres du conseil d'administration de l'association à but non lucratif, ont dirigé l'effort de récupération et de culture des variétés ancestrales chinoises en 2016.

"Nous avons contacté de nombreuses familles chinoises qui étaient ici à Tucson pour savoir quel type de semences elles avaient encore. Parce que beaucoup de Chinois avaient arrêté de jardiner ici", a déclaré Nancy Tom.

La culture de ces variétés était d'un intérêt particulier pour eux afin qu'ils puissent éduquer les jeunes générations d'origine chinoise sur les traditions alimentaires et de jardinage. L'effort, les clubs de jardinage et les démonstrations culinaires sont devenus populaires auprès du grand public.

"C'est l'occasion d'aider à raviver l'intérêt", a déclaré Nancy Tom.

Biblio Lotus, le plus récent groupe de voix diverses de la bibliothèque publique du comté de Pima, a été créé il y a deux ans après que les employés de la bibliothèque et les voisins ont exprimé le besoin de créer un espace pour mieux servir la communauté asiatique-américaine. Cet effort a été motivé par la discrimination et la violence subies par de nombreux membres de la communauté au début de la pandémie de COVID-19.

"Nous voulons partager la culture et célébrer les contributions de notre communauté", a déclaré Sharon Yang, bibliothécaire et présidente de Biblio Lotus. "Nous voulons que nos enfants connaissent leur ascendance."

Le groupe s'efforce d'élargir la collection de la bibliothèque, de mettre en valeur les auteurs américains d'origine asiatique, d'augmenter les services et les programmes offerts aux membres de la communauté d'origine asiatique et de s'associer avec des organisations locales.

En collaboration avec Mission Garden, la Seed Library et le Tucson Chinese Cultural Center, Biblio Lotus a produit un livret de huit pages avec un paquet de graines d'héritage chinois et des recettes recueillies auprès des familles de Tucson. Yang y a inclus sa recette familiale d'aubergines braisées. Le livret comprend également des recettes d'usagers de la bibliothèque ayant un héritage de l'Inde et du Vietnam.

Biblio Lotus s'efforce d'impliquer davantage de partenaires de la communauté asiatique diversifiée. La population asiatique du comté de Pima comptait 31367 personnes en 2020, sans compter ceux qui se sont déclarés biraciaux ou multiraciaux.

"Les bibliothèques publiques sont pour toute la communauté, et il y a une population diversifiée ici", a déclaré Yang. "Les communautés asiatiques font partie de la communauté."

La culture et les traditions culinaires sont également un moyen de mettre l'accent sur la "communauté", a déclaré Li Schmidt, une musicienne du Jasmine Asian Music Ensemble qui s'est produite avec sa collègue Nan Lan lors de l'événement de samedi. Elle se souvient d'un dîner de Thanksgiving où ils ont partagé de la nourriture de 12 pays différents.

"J'ai l'impression que la nourriture est de la colle", a-t-elle déclaré. "Le contexte culturel est la richesse de l'être humain. Il nous apprend à apprécier les autres."

Mission Garden a fait don non seulement de graines d'héritage chinois à la bibliothèque publique, mais également de variétés locales adaptées au climat que le groupe entretient depuis des années, comme les garbanzos Tarahumara, les haricots roses O'odham, la coriandre Magdalena, la roquette à faible eau, le maïs bleu et autres.

Le don s'ajoute à un catalogue de plus de 200 variétés de graines à pollinisation libre et d'héritage de la Pima County Seed Library, qui a été créée il y a environ 11 ans. Il y a 19 bibliothèques dans le comté qui gèrent le programme et permettent aux utilisateurs de la bibliothèque d'emprunter des semences.

Bien qu'il n'y ait aucune obligation de faire un retour de semences après que les utilisateurs ont semé, cultivé et récolté, environ 30% le font. Le programme est devenu incroyablement populaire : de janvier à avril, plus de 28 000 paquets de semences ont été empruntés dans les bibliothèques publiques, a déclaré McWhorter.

La bibliothèque a également créé de plus grands jardins dans neuf emplacements de la bibliothèque pour commencer à semer et à produire des graines pour le catalogue.

"Les graines sont des êtres vivants, elles doivent être plantées, cultivées et récoltées à nouveau. Elles ne font de bien à personne en restant simplement sur les étagères", a déclaré McWhorter.

Kelly Wilson, bibliothécaire du comté de Pima et l'une des fondatrices du programme, a déclaré que l'importance de préserver les aliments et les semences du patrimoine va au-delà de la culture. Il s'agit de s'assurer que nous avons des aliments qui pousseront bien dans un climat changeant.

"Je pense que nous nous reposons sur les lauriers des personnes et des cultures qui nous ont précédés et qui ont pris le temps et l'effort de sélectionner et de grandir, et de les acclimater à cet environnement", a déclaré Wilson, ajoutant que ce qui a fonctionné pour les générations passées gagnera. t travailler à l'avenir lorsque le climat change radicalement.

"L'environnement change, et c'est à nous maintenant de continuer à cultiver ces graines pour continuer ce succès. Cela nous pèse lourdement maintenant."

À son avis, la production de semences des grandes entreprises agricoles se concentre étroitement sur ce qui fonctionne pour produire beaucoup de nourriture aujourd'hui, mais rétrécit le « tableau génétique que nous avons créé au cours des derniers millénaires » et ne s'adaptera pas aussi bien que les héritages à la défis à venir.

"Pour moi, le partage des graines, la culture des graines, l'expérimentation de tout cela est si essentiel à la survie humaine", a déclaré Wilson.

Clara Migoya couvre les questions environnementales pour la République d'Arizona et azcentral. Envoyez des conseils ou des questions à [email protected].

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