Sauver le riz à l'ère du réchauffement climatique

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Partout dans le monde, les gens explorent de nouvelles façons de cultiver l'une des cultures de base les plus importantes au monde.

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Par Somini Sengupta

Regardez à l'intérieur de mon garde-manger chaque semaine et vous verrez du papier de riz pour les rouleaux d'été, des nouilles de riz pour ma version bâclée du pad thaï, quelques paquets de ramen de riz, du saké, du vinaigre de vin de riz et des gâteaux de riz que l'adolescent aime enduire de beurre de cacahuète. Il y a un sac d'arborio pour un risotto aux herbes occasionnel, du riz brun pour le khichdi des jours de pluie, un basmati de la ferme de Bryce Lundberg en Californie du Nord et un riz rouge qu'Anna McClung, une sélectionneuse de plantes, a développé à partir d'une variété considérée comme une mauvaise herbe.

Dans le congélateur maintenant, il y a un pot de pâte à dosa, faite de farine de riz et de lentilles, de mon épicier indien local.

Appelez-moi un riz-ivoire. Moi et environ la moitié de l'humanité, en fait. Trois milliards de personnes dépendent du riz comme céréale de base. Des centaines de millions d'agriculteurs, dont la plupart possèdent de minuscules parcelles de terre, dépendent du riz pour leur subsistance.

Je travaille sur un article sur le riz depuis de nombreux mois, car à mesure que la Terre se réchauffe, le riz est en difficulté, menaçant la subsistance et les moyens de subsistance de nombreuses personnes parmi les plus pauvres du monde. Tran Le Thuy a participé aux reportages du delta du Mékong au Vietnam. Thanh Nguyen et Rory Doyle ont fait des photos et des vidéos.

Chaleur extrême, pluies irrégulières, élévation du niveau de la mer : tous présentent des risques pour les riziculteurs, en particulier les petits agriculteurs qui n'ont rien sur quoi se rabattre si leurs récoltes échouent.

"Parfois, il n'y a pas assez de pluie lorsque les semis ont besoin d'eau, ou trop lorsque les plantes ont besoin de garder la tête hors de l'eau", écrivais-je dans l'article. "Lorsque la mer s'immisce, le sel ruine la récolte. Au fur et à mesure que les nuits se réchauffent, les rendements diminuent."

Le riz pollue aussi. Les rizières inondées libèrent du méthane, un puissant gaz qui réchauffe la planète, représentant environ 8 % des émissions mondiales de méthane. Mais gardons cela en perspective. Les émissions du riz représentent une petite fraction des émissions du charbon, du pétrole et du gaz. Nous ne pouvons pas manger de charbon, et nous ne pouvons pas boire de pétrole et de gaz. Le riz est différent. C'est jollof et pho, paella et pilaf. Une fois, j'ai rencontré une veuve dans l'est de l'Inde qui n'avait rien de plus à manger qu'un bol de riz et de sel.

Nous ne pouvons pas arrêter de cultiver du riz pour ralentir le changement climatique. Ce n'est pas pratique.

Alors, quels types de riz peut-on cultiver et comment ?

La production intensive de riz a sauvé une grande partie du monde de la faim il y a un demi-siècle. Mais cela a également réduit la grande diversité génétique des semences de riz traditionnelles dans le monde entier. Aujourd'hui, la plupart des agriculteurs achètent des semences de riz, dont beaucoup sont des variétés hybrides qui promettent des rendements élevés et ont besoin d'engrais chimiques, qui à leur tour polluent les ruisseaux et les rivières. Dans de nombreux endroits, le riz a drainé les aquifères souterrains.

Des efforts sont déployés pour protéger et propager les variétés de semences traditionnelles que les agriculteurs peuvent reproduire dans leurs exploitations, plutôt que d'acheter auprès de sociétés semencières. Parfois, ces graines traditionnelles sont plus résistantes aux stress climatiques. Mais leurs grains peuvent ne pas être blancs et pelucheux comme ceux auxquels nous sommes habitués. Ou ils peuvent ne pas donner les grosses récoltes que les agriculteurs veulent.

J'essaie d'acheter des variétés de riz ancestrales et j'essaie d'acheter auprès d'entreprises qui s'approvisionnent auprès d'agriculteurs qui utilisent une méthode moins gourmande en eau. Cela aide à diversifier l'alimentation de ma famille. Cela crée un marché pour les agriculteurs qui traversent des difficultés. Pour cela, je suis prêt à payer plus. Un sac de 14 onces d'or de Caroline vient de me coûter 7,50 $ plus les frais d'expédition. C'est quelque chose de petit et de tangible que je peux faire en tant que consommateur : Promouvoir des variétés de riz plus traditionnelles et de meilleures façons de le cultiver.

Dans certains endroits, les agriculteurs délaissent le riz.

Dans le delta du Mékong, la cuvette de riz la plus importante du Vietnam, le gouvernement encourage les agriculteurs à utiliser une partie de leurs terres pour cultiver des crevettes. C'est une approche risquée.

J'ai vu cela au Bangladesh, où l'élevage intensif de crevettes a supplanté les rizières le long de la côte pendant plusieurs décennies. Les crevettes ont besoin d'eau salée. Et comme les éleveurs de crevettes ont laissé l'eau de mer s'infiltrer, les rivières, les étangs et, finalement, le sol sont devenus salés. Il y a maintenant une grave pénurie d'eau potable pendant la saison sèche. Plusieurs agriculteurs que j'ai rencontrés se bousculent pour redonner du riz à leurs terres.

Et les autres céréales ? Le sorgho et les millets sont souvent plus nutritifs que le riz. Mais le riz a un marché prêt. Les gouvernements achètent souvent du riz à des prix fixes. Ils subventionnent les engrais nécessaires à la culture de ce riz. Il n'y a pas toujours les mêmes incitations pour le sorgho et le mil. Encourager les agriculteurs à changer signifie offrir des incitations, des formations et aussi un marché.

J'ai été frappé par l'optimisme de Dang Kieu Nhan, le fils de riziculteurs qui dirige maintenant le Centre de recherche sur le développement du Mékong à l'Université de Can Tho. Les agriculteurs vietnamiens ont déjà surmonté l'adversité, et ils le feront encore. "Les locaux trouveront plus de solutions", m'a-t-il dit lors de notre conversation par vidéoconférence. "Je me sens confiant."

J'espère que vous lirez l'article, peut-être avec un bol de congee ou d'arroz con leche. Peut-être une tasse de saké. Ou une horchata fraîche.

Où va l'eau du Colorado ? Le fleuve Colorado est en crise. Il s'agit moins de longues douches que de ce qu'il y a pour le dîner.

Gagner du temps dans l'Ouest : L'Arizona, la Californie et le Nevada se sont mis d'accord pour puiser moins d'eau dans le Colorado. En retour, le gouvernement américain injectera 1,2 milliard de dollars dans ces États.

Sommet conflictuel vise :Les États-Unis ont tenté de préserver les objectifs climatiques du président Biden tout en aidant les alliés du Groupe des 7 qui souhaitent accroître leur accès aux combustibles fossiles.

La course aux minéraux EV :Les États-Unis négocient des accords avec d'autres pays pour obtenir les matières premières nécessaires aux batteries de voiture, mais tout le monde en veut aussi.

Un ingrédient crucial pour les batteries : La moitié du lithium mondial est extraite en Australie et la quasi-totalité finit en Chine pour y être transformée. L'Australie veut briser cette dépendance.

Alimenté par le fumier :Un raffineur de pétrole suisse soutient un effort visant à transformer les déchets agricoles en un biocarburant à faible émission de carbone qui chauffe les maisons et produit de l'électricité.

"Armageddon canadien":Des semaines d'incendies de forêt en Alberta et en Colombie-Britannique ont terrifié les résidents, forcé des milliers de personnes à fuir et menacé l'épicentre pétrolier et gazier du pays.

La radio publique du Colorado a une série sur ce que font les personnes qui dépendent du fleuve Colorado pour lutter contre la sécheresse qui menace la survie du fleuve.

Le Guardian a rendu compte d'une étude qui a calculé que les principales entreprises de combustibles fossiles doivent au moins 209 milliards de dollars de réparations par an pour les catastrophes climatiques causées par le réchauffement climatique.

De Politico : Plus de 130 législateurs américains et européens ont signé une lettre pour exiger la destitution de l'exécutif pétrolier Sultan Al Jaber à la tête des prochaines négociations mondiales sur le climat.

Reuters a utilisé des données pour identifier les zones où la destruction de l'environnement dans les habitats des chauves-souris pourrait déclencher une nouvelle pandémie.

La nouvelle chanson de Dolly Parton, "World On Fire", est devenue un hymne climatique pour certains, selon Grist. Écoutez-le et voyez ce que vous en pensez.

Le New Yorker a écrit sur ce que nous devons aux forêts pour avoir rendu notre mode de vie possible.

Il y a environ 252 millions d'années, des supervolcans en éruption ont plongé la Terre dans une série d'extinctions. C'était une période horrible à vivre et les scientifiques ont longtemps cru que les grands prédateurs avaient trop peu de nourriture pour survivre. Mais au moins une bête à dents de sabre l'a fait, selon de nouvelles recherches qui pourraient débloquer des leçons utiles alors que les humains font face à leurs propres crises écologiques.

Manuela Andreoni, Claire O'Neill, Chris Plourde et Douglas Alteen ont contribué à Climate Forward

Somini Sengupta est la correspondante climatique internationale du Times. Elle a également couvert le Moyen-Orient, l'Afrique de l'Ouest et l'Asie du Sud et est l'auteur du livre « The End of Karma : Hope and Fury Among India's Young ». @SominiSengupta • Facebook

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