Le riz basmati India Gate a été créé au Naya Bazaar de Delhi. Il reste leader invaincu

KRBL Limited, du nom de ses fondateurs Khushi Ram et Behari Lal, est aujourd'hui l'un des plus grands riziers au monde. La marque la plus populaire de l'entreprise, India Gate, est la marque de riz basmati la plus vendue en Inde.

L'histoire de ce mastodonte du riz a commencé modestement dans la petite ville de Lyallpur, Faisalabad dans l'actuel Pakistan, mais sans riz dans son répertoire commercial. Dans les années 1800, le Pendjab indivis ne cultivait que deux cultures : le coton en hiver et le blé en été. Les frères Khushi Ram et Bihari Lal dirigeaient une petite entreprise en 1889 qui achetait du coton à des agriculteurs du Pendjab et le vendait à des filatures de coton à Bombay (aujourd'hui Mumbai). Au fur et à mesure que l'entreprise se développait, les générations suivantes ont créé leurs propres usines d'égrenage de coton et quelques usines de textile. Ils achetaient également du blé aux agriculteurs et le vendaient à des agences britanniques. Mais tous les plans d'expansion se sont heurtés à un obstacle avec la partition de l'Inde en 1947.

Les familles de Khushi Ram et Behari Lal ont fui vers l'Inde à bord d'un avion Dakota 32, un vol affrété pour Rs 4 000, une somme princière à l'époque. L'avion a atterri à l'aéroport de Safdarjung, qui était une piste d'atterrissage active à l'époque. Par chance, la famille possédait un immeuble à Naya Bazar, dans le Chandni Chowk de Delhi, qui avait été loué aux Britanniques comme bureau. La famille a trouvé le bâtiment fermé à clé et inutilisé. Ils ont cassé la serrure, sont entrés dans le bâtiment vide et ont recommencé leurs nouvelles manches depuis Naya Bazar.

"Pénétrer par effraction dans les locaux d'un locataire a conduit à une longue affaire judiciaire, mais cela semblait être un petit prix à payer pour avoir un toit au-dessus de nos têtes pendant ces jours turbulents après la partition de 1947", déclare Anil Mittal, directeur général de KRBL et le arrière-petit-fils du fondateur Behari Lal.

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La famille a rapidement remis son ancienne entreprise sur les rails et a repris ses interactions avec les producteurs de coton de diverses régions du Pendjab, telles que Bhatinda, Dhuri et Nabha, vendant leurs produits aux moulins de Bombay dans un but lucratif. Les cinq fils de Behari Lal ont adopté de tout cœur le style de vie dynamique de 'Purani Dilli' (Old Delhi), participant activement au comité Ram Lila, contribuant par le biais de 'shram daan' (travail volontaire) aux gaushalas locaux (hangars à vaches) et s'engageant dans d'autres activités de bien-être activités associées aux temples locaux.

"Quelques années seulement après le déménagement de notre famille à Delhi, les membres supérieurs qui étaient impliqués dans le commerce du coton et du blé ont gagné un tel respect parmi les commerçants de Naya Bazar qu'ils ont souvent été appelés à servir de médiateurs dans les différends commerciaux et même les séparations familiales", se souvient Mittal, partageant une anecdote commerciale transmise par son grand-père. Il ajoute: "Dans un différend de prêt particulièrement compliqué impliquant une somme de Rs 4 lakh entre un commerçant de Naya Bazar et la Banque impériale de Londres, mon grand-père Bishan Das Ji a conseillé à la banque non seulement d'accorder au commerçant une période de remboursement de trois ans, mais également pour accorder un prêt supplémentaire de Rs 1 lakh pour l'aider à relancer son entreprise. Étonnamment, la banque a tenu compte de ses conseils et, fidèle à sa parole, le commerçant a remboursé la banque en totalité.

Entre les années 1950 et le début des années 1970, l'Inde a fait face à des pénuries alimentaires, entraînant des importations massives en provenance de pays comme les États-Unis. En conséquence, tous les produits alimentaires relevaient de la compétence de la loi de 1955 sur les produits essentiels et faisaient l'objet de restrictions de mouvement. La puissance de Permit Raj s'étendait à toute l'Inde, ce qui rendait difficile pour les commerçants de faire des affaires. Les membres de la famille KRBL, qui opèrent toujours en tant que petits commerçants ou « artiya », comme on l'appelle dans le jargon commercial Purani Dilli, n'étaient pas à l'abri de ces défis.

Un grand tournant dans le secteur du riz s'est produit au milieu des années 1970 avec l'avènement de la révolution verte dirigée par le scientifique MS Swaminathan, entraînant un excédent de production de riz.

"À ce jour, la quatrième génération de KRBL était entrée dans le commerce et mon père Seth Bhagirath Lal, considéré comme un commissionnaire crédible, est devenu l'un des premiers fournisseurs de grandes quantités de riz aux entreprises titulaires d'une OGL (Open General Licence) pour exporter. riz vers les pays du Moyen-Orient », raconte Mittal. "Nous avons exécuté d'importantes commandes de centaines de tonnes de riz pour des entreprises comme Tanna agri et Allana Sons, qui s'occupaient du commerce du riz à travers l'Afrique et le Moyen-Orient. En 1981, nous avons exécuté une grosse commande de 100 000 tonnes de riz à envoyer en Russie via Rama Associates - connu plus tard sous le nom d'Essel Group, propriété de Subhash Chandra Goel et de sa famille. Mais malgré un tel commerce - nous, les trois frères Anil, Arun et Anoop Mittal, avons estimé que nous n'aurions aucune position commerciale tant que nous n'aurions pas notre propre marque ", ajoute Mittal. .

Quand Anil Mittal est entré dans l'entreprise vers 1991, il n'a trouvé aucune marge de manœuvre. Ainsi, il a contraint la famille à quitter les partenariats précédents afin d'avoir la liberté de prendre leurs propres décisions. Et ainsi a commencé un nouveau chapitre dans le voyage de KRBL - la naissance du riz basmati India Gate.

"J'ai commencé à rêver de notre propre marque. En voyageant de chez moi dans l'enclave de Safdarjung à Naya Bazar, je traversais la porte de l'Inde tous les jours. Alors, un jour, j'ai décidé de nommer notre marque de riz "India Gate Basmati Rice"", explique Mittal.

Peu de temps après, Mittal est devenu le président de la All India Rice Association et cela lui a donné une plate-forme pour faire des coups audacieux sur la toile nationale du commerce du riz. Sous l'initiative du ministre du Commerce de l'époque, P Chidambaram, des membres de l'association du riz ont effectué une visite dans plusieurs pays à Tokyo, au Vietnam et en Thaïlande pour examiner les opérations de mouture.

"Nous avons vu à quel point la rizerie sophistiquée dans ces pays était comparée à notre système où les femmes travaillaient assises avec de grands tamis en bambou pour nettoyer la récolte avec leurs mains. La moitié de notre récolte était pleine de cailloux et de terre. Nous avons enregistré notre observation franche que les Indiens les opérations de mouture étaient loin derrière ces pays. Ce rapport a conduit à l'autorisation d'importer des machines Sortex. Cela s'est avéré être un événement marquant dans l'industrie de la mouture du riz », déclare Mittal.

Un kilogramme de riz contient environ 5 000 grains et la machine Sortex détecterait et séparerait 35 à 50 lakh de grains par minute. « Cette technologie a permis à KRBL de vendre du riz premium à un prix premium », ajoute Mittal.

Fort de la technologie, KRBL a installé sa première rizerie à Ghaziabad. Peu de temps après, elle a acquis une ancienne usine de riz à Dhuri auprès d'Oswals et l'a convertie en une usine entièrement intégrée, devenant l'une des plus grandes rizeries d'Inde en 1998.

"Contrairement à d'autres qui se laissent distraire et commencent à se diversifier, nous sommes restés concentrés sur le riz. Nous n'avons jamais détourné nos bénéfices vers l'immobilier ou d'autres activités. Quels que soient les bénéfices que nous avons réalisés, nous les avons réinvestis dans le commerce du riz", déclare Mittal regardant avec satisfaction les nouvelles. clips qui placent toujours India Gate parmi les marques de riz les plus populaires avec une forte valeur de rappel.

Cet article fait partie d'une série intitulée BusinessHistories explorant des entreprises emblématiques en Inde qui ont traversé des périodes difficiles et des marchés en évolution. Lisez tous les articles ici.

(Édité par Ratan Priya)

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