Une ferme ancestrale entre dans le passé et se connecte avec l'avenir

Rédacteur aux affaires législatives

Carol Kuntz, avant gauche, conservatrice bénévole du Jardin Potager du Fort de Chartres, surveille les plantes, accueille les visiteurs et partage ses connaissances sur le jardinage français du XVIIIe siècle. Kuntz a co-organisé la visite éducative du jardin colonial français sur Illinois Country Harvest Farm. (Photo par Forever Young Photography)

Les visiteurs remontent le temps dans la ferme Illinois Country Harvest de Jason et Jennifer Duensing près de Prairie du Rocher dans le comté de Randolph.

Diverses plates-bandes de fleurs et d'herbes indigènes et anciennes se mêlent dans un verger avec des variétés anciennes de pommes, d'abricots, de cerises, de prunes et de pêches. Des rangées intégrées de légumes anciens poussent parmi les fleurs et les herbes. Quelques Gloucestershire Old Spots, une race porcine historique connue pour son porc rouge et marbré, sont élevés dans un enclos à proximité.

Une culture de blé Rouge de Bordeaux, une variété française liée à l'histoire coloniale française du XVIIIe siècle de la région, pousse dans le cadre d'un projet Seed-to-Loaf Les Amis du Fort de Chartres visant à réintroduire du blé historique qui aurait pu prospérer localement pendant près de 300 ans il y a.

Une autre culture patrimoniale, le maïs Cherokee White Eagle Heirloom, est décortiquée avec un vieux décortiqueur de maïs qui appartenait au grand-père de Jason, puis broyé et donné aux porcs. Même une grange nouvellement construite et d'autres bâtiments de ferme ont été conçus pour avoir l'air d'avoir 100 ans.

"Les gens viennent à la ferme et disent:" Wow. C'est comme ça que grand-père cultivait "", a déclaré Jennifer. "Quand les gens viennent à la ferme, ils nous voient habillés convenablement." Le couple enfile des vêtements anciens.

Il y a six ans, lorsque les membres du Randolph County Farm Bureau ont acheté pour la première fois 12 acres qui appartenaient autrefois à l'arrière-grand-père de Jennifer, "il n'y avait rien là-bas", a déclaré Jennifer. "Nous essayons d'utiliser chaque espace dont nous disposons pour planter ou mettre un animal."

En plus de leurs cultures patrimoniales, les Duensing utilisent des pratiques agricoles à l'ancienne et une agriculture régénérative, y compris des cultures de couverture afin que leur sol ne soit jamais nu. Ils n'appliquent pas de produits chimiques et, au lieu de filets en plastique ou de tissus d'aménagement paysager, les agriculteurs appliquent de la paille ou du paillis d'herbe comme couverture du sol.

"Nous faisons beaucoup de rotation de fleurs et de céréales. Une fois que quelque chose sort, quelque chose d'autre entre", a déclaré Jennifer, qui cultive à plein temps. Jason travaille à l'extérieur de la ferme.

Deux jeunes femmes profitent d'un après-midi pour cueillir des fleurs fraîches à l'Illinois Country Harvest dans le comté de Randolph. Allez en ligne pour en savoir plus sur la ferme, illinoiscountryharvest.com.

Actuellement, les fleurs et les produits et activités connexes sont l'entreprise la plus rentable de la ferme. Jennifer commence toutes ses plantes à l'intérieur à partir de graines avant de transplanter les semis dans des plates-bandes.

Les clients peuvent acheter des bouquets d'abonnement saisonniers de fleurs fraîchement coupées. Country Harvest propose également des réservations d'occasions d'autocueillette de fleurs pour les 9 ans et plus. Les réservations pour les petits groupes sont limitées à 10 personnes "afin qu'ils puissent profiter de leur temps", a expliqué Jennifer. "Nous avons des groupes privés qui viennent, réservent (une heure) et déjeunent sur le site."

Jennifer sèche également des fleurs cultivées à la ferme et crée et vend des compositions florales séchées et des couronnes.

Avec des paysages aussi uniques et pittoresques, il n'est pas surprenant que le comté de Harvest soit devenu un cadre populaire pour les photos. "Notre ferme est accrochée aux murs de leurs maisons", a déclaré Jennifer à propos des clients photographes.

Jennifer Duensing, copropriétaire et exploitante d'Illinois Country Harvest, surveille un lit d'herbes anciennes mélangées de nigelle et de lavande. Jason et Jennifer Duensing cultivent une variété d'herbes ancestrales et indigènes, de légumes, de fruits et de fleurs sur leur ferme près de Prairie du Rocher. (Photos par Forever Young Photography)

Un arrangement exclusif avec un seul photographe s'est avéré bénéfique pour les deux parties. La photographe programme des séances photo à la ferme "parce que je lui fais confiance", a déclaré Jennifer. "Je lui permets de venir faire des mini-séances (photo). Elle est souvent réservée à cause de son accès à la ferme, et c'est un bon revenu pour nous."

Country Harvest participe également à des événements éducatifs, comme une visite des jardins coloniaux français. Les héritages de La Jardinière font partie du projet de jardin du patrimoine du Fort de Chartres pour promouvoir les graines et les plantes reflétant l'héritage colonial et indigène français de l'État.

"Nous sommes impliqués dans l'histoire de notre région", a déclaré Jennifer.

Les dîners de la ferme à la table peuvent générer des revenus tout en développant une clientèle agricole et en la fidélisant.

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