Éditorial: N'approuvez pas Union Pier sans essayer la proposition du National Trust

La Commission de planification de Charleston se réunira à 17 heures mercredi pour examiner plusieurs changements d'ordonnance pour tenir compte du nouveau développement sur Union Pier, le site de 64 acres de la State Ports Authority sur la rivière Cooper. Dossier/Gavin McIntyre/Personnel

Le projet de réaménagement de l'Union Pier de Charleston a fait l'objet d'une foule de réunions publiques, de forums et de séances d'information avant qu'il ne fasse face à sa première étape cruciale cette semaine, alors que la Commission de planification de Charleston se réunit à 17 heures mercredi au terminal de passagers de l'autorité portuaire au sud pointe du site de la jetée.

Le travail de la commission est d'écouter le public et d'examiner le pour et le contre avant de faire une recommandation non contraignante au conseil municipal de Charleston, qui prendra la décision finale d'approuver ou non le zonage de développement de l'unité prévu, la modification du plan complet et l'ordonnance de zonage de la hauteur et de l'hébergement. amendements.

Nous ne pensons pas que la commission disposera de suffisamment d'informations pour formuler une recommandation pertinente à ce stade. Et nous sommes loin d'être seuls. Le quartier et les groupes de défense de la ville ont exprimé des inquiétudes similaires à propos du plan : ses bâtiments seraient trop hauts, il serait trop dense avec trop peu d'espaces ouverts, et il aurait trop de chambres d'hôtel et pas assez de logements abordables sur les 64 acres. placer.

Ces préoccupations ont finalement conduit le National Trust for Historic Preservation à inclure les quartiers historiques de Charleston autour de Union Pier sur sa liste annuelle des 11 lieux historiques les plus menacés. Il est important de noter que la fiducie a également proposé une voie prometteuse qui pourrait résoudre ces problèmes.

Katherine Malone-France, responsable de la préservation de la fiducie, a demandé au personnel de la ville et à la Commission de planification de faire une pause pour poursuivre les travaux de planification, et nous les exhortons à accepter la suggestion de la fiducie.

"Le projet de surdéveloppement de l'Union Pier, propriété publique, risque de nuire inutilement aux quartiers historiques uniques et irremplaçables de Charleston", a déclaré Mme Malone-France. "Pour aider à réduire ces dommages évitables aux quartiers historiques adjacents, pour aider à résoudre la controverse publique et pour parvenir à un consensus local en faveur d'un nouveau plan plus innovant pour Union Pier qui est compatible avec la préservation à long terme des quartiers historiques de Charleston, le Le National Trust for Historic Preservation recommande à la ville de Charleston d'envisager d'organiser un "laboratoire d'idées" pour Union Pier."

La fiducie a organisé un tel laboratoire à Washington pour examiner des idées pour le bassin de marée du National Mall avec les résidents locaux, le National Parks Service et les meilleurs designers et a créé des concepts innovants. Union Pier bénéficierait – et en est tout aussi digne – de ce même type de réflexion expansive, transparente et inclusive. L'objectif ne serait pas de créer une conception gagnante, mais plutôt d'examiner les précédents d'autres villes et de créer un ensemble de principes pour guider le réaménagement. Il est important de se rappeler que cette propriété n'appartient pas à un promoteur privé mais à une branche de notre propre gouvernement d'État.

L'autre raison pour laquelle il est logique de freiner est que nous ne savons pas si le plan qui sera présenté mercredi fonctionnera financièrement. Le plan proposé par le consultant de l'Autorité portuaire, Lowe, comprend des infrastructures coûteuses telles qu'un réseau urbain étendu, de nouveaux parcs et des améliorations des eaux pluviales qu'il propose de payer par le biais d'un district de financement par augmentation d'impôts. Un tel district pourrait être créé si la ville, le comté de Charleston et le conseil scolaire du comté de Charleston acceptaient tous de renoncer à leur part des taxes foncières du nouveau développement pendant une période prolongée, peut-être 25 ans. Des discussions initiales ont commencé à ce sujet, mais il n'y a pas eu de débat public ni de décision pour indiquer si ce plan est même finalement viable.

Il y a un autre aspect financier qui mérite aussi plus de débat public. Nous ne rejetons pas les espoirs de l'Autorité portuaire de vendre le site Union Pier de 64 acres à un ou plusieurs promoteurs pour une somme importante et d'utiliser ce produit pour construire une nouvelle phase du terminal à conteneurs Hugh Leatherman à North Charleston, mais nous sommes d'accord avec la conclusion du maire de Charleston, John Tecklenburg, selon laquelle "ce que nous devons faire, c'est avoir le meilleur développement pour notre ville et ses habitants et ne pas nous soucier autant de l'argent que le port va gagner."

Trouver la meilleure façon de trouver cet équilibre entre le rendement financier du port et la valeur pour la ville de s'assurer que ce développement est complémentaire et s'intègre dans la ville est une autre raison d'envisager un laboratoire d'idées proposé par la fiducie.

En fin de compte, nous devrions tous espérer que Union Pier sera finalement réaménagé d'une manière qui inclut les meilleures qualités de ce que propose l'Autorité portuaire, en particulier avec le nouvel espace public expansif le long du bord de l'eau, un parc digne de l'importance architecturale et historique La façade de Bennett Rice Mill, une extension du réseau routier de la ville avec des avantages en matière de transport et d'eaux pluviales pour les quartiers voisins et, oui, de la place pour de nouveaux bâtiments attrayants.

C'est une opportunité unique pour Charleston, et cela ne devrait pas être considéré comme un échec de la part de quiconque de reconnaître que le plan actuel n'est pas encore là.

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