"Soyez aussi diversifié que possible !" : le guide d'un pionnier du jardinage pour cultiver sur une planète qui se réchauffe

La pionnière du jardinage Joy Larkhom a changé notre façon de cultiver les légumes et a défendu la roquette, les sacs de salade et le pak choi. Qu'est-ce qu'elle cultive maintenant ?

Joy Larkcom chante les louanges de la chicorée pain de sucre. "Elle a des racines profondes, ses feuilles forment un cœur dense et croquant, et elle résiste mieux à la sécheresse que la laitue", dit-elle. "Malheureusement, ceux-ci se retrouvent rarement dans les catalogues de semences pour les jardiniers amateurs." Son amour pour cette feuille de salade méconnue résume la passion de toute une vie de Larkcom : apporter plus de variété à nos tables de cuisine et préserver la diversité génétique.

Larkcom, 87 ans, est une maraîchère et écrivain célèbre pour ses livres influents de The Organic Salad Garden to Grow Your Own Vegetables. S'appuyant sur une expérience directe - pendant 30 ans en tant que maraîcher expérimental dans le Suffolk ; dernièrement dans son jardin à West Cork - son écriture se lit comme elle parle : autoritaire mais légère, combinant des conseils pratiques et scientifiquement solides avec un enthousiasme pour l'apprentissage continu.

En tant que jeune femme, Larkcom a parcouru le monde à la recherche de divers légumes et de connaissances sur la culture, des parcelles multiculturelles aux États-Unis aux producteurs de légumes à Taïwan et au Japon.

En 1975, avec son défunt mari, Don Pollard, et leurs deux enfants (alors âgés de sept et cinq ans), elle partit pour un road trip d'un an à travers l'Europe en caravane. Don scolarisait les enfants à la maison et cuisinait tandis que Larkcom fournissait des revenus en écrivant pour des magazines de jardinage britanniques. Dans chaque pays, elle a trouvé quelque chose d'intéressant : en Italie, ils ont appris à préparer la chicorée sauvage et le chardon, et à sucer le miel des fleurs de bourrache, tandis qu'en Belgique, elle a rencontré les techniques du "couper et revenir" qu'elle a fait connaître. pour avoir préconisé que certaines feuilles de salade soient coupées et repoussent par la suite, offrant une récolte supplémentaire.

Elle a ramené à la maison plus de 150 variétés de semences, ainsi que des souvenirs de beaux endroits, de plantes et de la générosité d'étrangers. Dans ses archives, j'ai trouvé le cahier de "phrases utiles" de Larkcom noté en cours de route : le français pour le paillis, le portugais pour le lit de semence, le hongrois pour l'oseille et le radis.

Après sa "grande tournée des légumes", Larkcom a introduit des variétés inhabituelles, telles que la laitue Lollo Rosso rouge à feuilles frisées, la betterave Chioggia (avec ses anneaux roses et blancs théâtraux) et la chicorée rouge au Royaume-Uni, les testant dans son jardin et encourageant les semences entreprises à les prendre en charge. Inspirés par les mélanges de salades italiennes et françaises traditionnelles qu'ils avaient vus en Europe, elle et Don ont commencé à vendre des sacs mélangés de feuilles de salade, surnommés "saladini", à l'un des premiers magasins d'alimentation biologique de Londres. Ceux-ci comprenaient des éléments inhabituels tels que des fleurs comestibles et des graines germées. Dans ses écrits, elle a présenté d'autres légumes communs sur le continent mais disparus depuis longtemps de la culture britannique - le salsifis, la scorsonère et le pourpier, par exemple.

Lors d'un voyage de trois semaines en Chine en 1985 - pour rechercher des légumes chinois adaptés au Royaume-Uni - Larkcom a appris la langue, a passé au peigne fin des guides de conversation pour trouver des termes de jardinage et a écrit d'innombrables lettres aux autorités. Le voyage l'a familiarisée avec les pak chois, les moutardes rustiques, les choux feuillus et la ciboulette chinoise qu'elle défendra plus tard chez elle.

Élargir la gamme de ce que nous cultivons, cependant, revêt une plus grande importance que le purement culinaire - quelque chose que Larkcom reste tout aussi résolu aujourd'hui. Pour aider à atténuer les effets du changement climatique, "nous devons conserver autant de matériel génétique que possible", dit-elle, "afin de développer des variétés résistantes à la sécheresse et aux maladies et de trouver une résistance dans les variétés plus anciennes. Ici [à West Cork ], la brûlure semble être pire avec des températures plus douces - je ne peux pas du tout cultiver des framboises d'été. De nouvelles maladies apparaissent et vous espérez juste que la recherche pourra les suivre.

"C'est totalement imprévisible maintenant. J'écrivais sur le changement climatique de manière assez frivole il y a environ 25 ans. À l'époque, vous pensiez simplement : 'Eh bien, cela signifie que nous allons pouvoir faire pousser des oranges.' Je ne pense pas que quiconque ait eu la moindre idée des conséquences dévastatrices dont nous sommes maintenant conscients : sécheresse à grande échelle et pénuries d'eau, tempêtes extrêmes."

En ce qui concerne la culture de cultures à la maison, Larkcom conseille : "Soyez aussi diversifié que possible ; soyez aventureux avec ce que vous cultivez - vous pouvez vous en tirer avec des choses que vous ne pouviez pas faire dans le passé. Il pourrait devenir beaucoup plus facile de cultiver des cultures méditerranéennes telles que les tomates. , des poivrons et des melons en plein air, ou des courges semi-tropicales, du gombo, du soja et des haricots verts."

Elle suggère également que nous, en tant que consommateurs, changions nos habitudes. "Les gens ne mangeront rien avec une tache dessus - tant de gens n'ont pas de contact avec des légumes fraîchement cultivés et ne réalisent pas comment vous pouvez manger une pomme galeuse, par exemple. Cette chose à propos d'apporter des choses à travers le monde, comme les bananes ou les avocats, est tellement ridicule. Nous devons réduire les transports et comprendre qu'il y a beaucoup de choses qui peuvent être cultivées sur nos propres côtes.

Salades mélangées

Pour un petit espace, les mélanges à salade offrent un très bon rapport qualité-prix. "Presque toutes les entreprises de semences font des mélanges de salades, et parce qu'il s'agit d'un mélange, quelque chose en eux va fonctionner. L'année dernière, j'ai semé un mélange de salades 'épicé' dans une vieille caisse à poisson qui s'est échouée sur la plage ici, et ils 'ai grandi assez grand - je coupe juste les feuilles avec des ciseaux."

Piment Les piments poussent aussi bien sur un rebord de fenêtre ensoleillé que dans une serre froide. "Je cultive toujours des piments hongrois Hot Wax. Je les trouve beaucoup plus faciles que les piments ordinaires et ils ont une belle saveur douce."

Tomates

Larkcom privilégie les variétés de tomates résistantes à la brûlure telles que la Ferline à forte récolte et la nouvelle Mountain Magic. « Une autre très bonne tomate que je cultive toujours est la San Marzano. Dans l'ensemble, c'est une très bonne récolte – cela donne ces tomates à chair solide que je cueille et mets directement dans le congélateur ; elles sont bien meilleures que les tomates normales en forme de prune. ."

Tourbillon perpétuel"Si les gens n'ont pas beaucoup d'espace, les épinards perpétuels sont une plante très bonne et fiable. Ils n'ont pas aussi bon goût que les épinards-épinards, mais ils sont beaucoup moins susceptibles de monter en graine et rien ne semble l'attaquer. "

Komatsuna

Larkcom considère cette feuille de brassica croustillante sous-estimée, utile et très robuste. "Si vous en avez marre des choux et des choux normaux, c'est une belle récolte d'hiver. Vous pouvez la cultiver rapprochée pour la couper en petites feuilles ou l'espacer davantage pour obtenir une plante mature plus grande."