Ultime base : le programme de jardins communautaires de Penn State Health lutte contre l'insécurité alimentaire dans le centre de la Pennsylvanie

Les clients peuvent entrer dans la bibliothèque publique de Northern Dauphin sur la rue Main à Lykens et emprunter une tomate.

Plus précisément, ils peuvent vérifier un paquet de graines. S'ils suivent les instructions fournies avec l'une des petites enveloppes cliquetantes sur un chariot près de l'entrée principale ou les conseils d'experts en jardinage qui visitent régulièrement la bibliothèque pour donner des ateliers, les graines deviendront un plant de tomate. Ou un concombre. Ou une carotte. Ou l'une des cornes d'abondance de légumes sains que la bibliothèque maintient en circulation.

L'idée est que les visiteurs cultiveront leurs propres plantes, mangeront les légumes et rendront ensuite certaines des graines - bien qu'il n'y ait pas d'amende pour ne pas avoir ramené avant une date d'échéance spécifiée une poignée pour remplacer ce qu'ils ont pris.

La bibliothèque de semences est une idée originale de la bibliothécaire Lizzy Baldwin et n'est qu'une petite partie d'un programme communautaire en pleine croissance de Penn State Health qui est la définition même du mot «base».

Franchissez les portes arrière de la bibliothèque et vous en verrez une autre. Derrière une cour entourée de la campagne vallonnée du centre de la Pennsylvanie se trouvent ce qui ressemble à neuf baignoires en métal disposées en forme d'étoile que la bibliothèque utilise dans le logo près de la porte d'entrée. Chaque pot est rempli de terreau. Après les avoir installés en avril, les jardiniers de la bibliothèque et de Penn State Health ont rempli chaque jardinière de laitue, de brocoli, de poivrons, de concombres, de lavande, de menthe, de basilic et d'autres bric-à-brac qui se détacheront d'ici l'été.

Pittoresque, assurément. Amusant, assurément. Mais le jardin de la bibliothèque Lykens et 15 autres que Penn State Health a aidé à planter dans six comtés du centre de la Pennsylvanie signifient bien plus.

"C'est une expansion de l'accès à la nourriture", a déclaré Ashley Visco, directrice de la santé communautaire de Penn State Health. "Il y a tellement d'insécurité alimentaire dans nos communautés, et cela ne peut pas être résolu uniquement avec un réseau alimentaire caritatif."

Le système de santé est aidé par une subvention de Rite Aid Healthy Futures, une organisation caritative publique qui distribue des fonds pour atténuer les disparités en matière de santé dans les zones mal desservies. Penn State Health utilise une partie pour créer de nouveaux jardins et agrandir ceux qui existent déjà dans les cours derrière les bibliothèques de petites villes ou près des campus de l'Armée du Salut dans des communautés comme Harrisburg, Steelton et Millersburg.

Les produits du jardin Lykens aident à compléter l'approvisionnement du centre de services sociaux d'Upper Dauphin, situé à quelques mètres. Mais cela donne également aux résidents un intérêt dans leur accès à une alimentation saine en les encourageant à créer leurs propres jardins de plantes en pot.

Laurie Crawford, à droite, anime un cours de jardinage en conteneurs à Harrisburg.

Les jardins jouent un rôle dans les efforts existants pour amener les fruits et légumes sur les tables des familles qui en ont besoin. À Lykens, les résidents ne sont pas à l'abri des ravages de ce que les experts en santé communautaire appellent «l'insécurité alimentaire». Dans le comté de Dauphin, 13,5% des répondants au rapport d'évaluation des besoins en santé communautaire des six comtés ont déclaré qu'ils craignaient d'avoir suffisamment de nourriture pour leur prochain repas. L'évaluation est effectuée tous les trois ans par des hôpitaux sans but lucratif afin d'identifier les principaux besoins de santé dans une communauté définie. Penn State Health a achevé sa dernière évaluation en 2021.

Une grande partie du problème provient du fait de vivre dans des déserts alimentaires - des zones où l'accès à une alimentation adéquate et saine est aussi rare que l'eau douce dans le Sahara. Ils existent dans des dizaines de communautés du centre de la Pennsylvanie. Ils peuvent se former n'importe où, des centres urbains comme les rues en brique et en béton qui entourent le centre communautaire de Chestnut Street au centre-ville du Liban aux environnements bucoliques comme Lykens.

Maintenant, dans un nombre croissant d'entre eux, vous trouverez de minuscules oasis d'espoir épanouies et ─ encouragées par les gens. Ce sont les jardins communautaires.

Tôt un soir de mai, le Dr Terrah Keck-Kester, pédiatre intégré au Penn State Health Children's Hospital, vêtu d'un t-shirt bleu Penn State Health, est passé devant les étagères de la bibliothèque Northern Dauphin et dans le jardin. Visco et la chef de projet Laurie Crawford étaient arrivés quelques instants plus tôt dans la camionnette de Crawford, et Keck-Kester les a rejoints alors qu'ils empilaient des sacs de terreau au bord du jardin, ainsi que des pots, des cages métalliques et des sacs d'engrais.

Les trois femmes font partie de la Garden Team de Penn State Health, qui s'associe à d'autres groupes locaux pour construire de nouveaux jardins ou financer et agrandir ceux qui existent déjà dans des zones clés desservies par le système de santé.

Pour Keck-Kester, l'effort coche de nombreuses cases. Elle constate régulièrement les dégâts que l'insécurité alimentaire cause à ses patients. Les personnes affectées par un accès limité à des fruits et légumes sains souffrent d'obésité, d'hypertension et de troubles mentaux.

Les produits des garde-manger aident à combler de nombreuses lacunes, mais l'espoir est que les jardins communautaires offriront plus que quelques verts.

"Nous savons que plus vous mangez de légumes et plus ils sont proches du moment où ils sortent du sol par rapport au moment où ils entrent dans votre bouche, plus ils ont tendance à être sains", a-t-elle déclaré. "Il existe également de nombreuses preuves des avantages pour la santé mentale du jardinage et de la nature."

À Lykens, la nature ne semble pas manquer tant que les femmes travaillent. À trente miles au sud, le jardin du centre communautaire de Chestnut Street apporte une partie de la campagne à un centre urbain : des légumes dans des plates-bandes surélevées et un stand de ferme hebdomadaire au milieu du Liban, une ville de près de 27 000 habitants entassés dans un peu plus de cinq miles carrés .

Jusqu'en avril 2022, le jardin communautaire était une cour en ciment entourée de buis en face de l'école élémentaire Harding. En utilisant la même subvention de Rite Aid, l'équipe de jardinage de Penn State Health et d'autres ont arraché l'aménagement paysager et ajouté les plates-bandes surélevées, qui font pousser des tomates et d'autres légumes.

Laurie Funk, qui a fondé le centre en 2021 en tant que refuge pour sans-abri, envisageait d'utiliser la cour comme espace communautaire. Le jardin était une première étape.

L'équipe du jardin s'est rapidement rendu compte que le besoin de légumes était plus urgent qu'ils ne pouvaient le faire avec les plates-bandes surélevées seules.

"C'est vraiment un désert alimentaire ici", a déclaré Crawford. "Ils n'ont pas de produits frais." Presque toutes les options sont en dehors des limites de la ville du Liban ― plusieurs minutes en voiture, ce que de nombreux résidents ne possèdent pas.

Ainsi, l'équipe du jardin s'est finalement associée à des agriculteurs locaux et leur a offert un espace pour vendre des légumes. Désormais, les passants viennent choisir parmi les tas de poivrons verts, laitues, oignons et concombres. D'autres initiatives liées à la santé s'y joignent parfois. Par exemple, une infirmière de Penn State Health fournit périodiquement des tests de tension artérielle à une table et propose des brochures.

"C'est un endroit parfait", a déclaré Crawford. "C'est en plein centre-ville, c'est pourquoi nous l'avons choisi, et l'espoir est que le centre communautaire de Chestnut Street se développera et que le marché et les ressources ici continueront également de croître. Mais tout cela est dû au jardin. Le jardin a d'abord été ."

À Lykens, le transport est également un problème. Certains résidents vivent sur des routes de campagne, à des kilomètres de tout centre-ville. L'épicerie la plus proche est un long trajet en voiture et impossible à pied.

La bibliothécaire Lizzy Baldwin, à gauche, et Laurie Crawford au jardin Lykens.

C'est ce qui a amené l'équipe du jardin à Lykens ce soir-là début mai. En plus d'offrir des légumes, Crawford et les autres sont venus enseigner aux résidents comment cultiver les leurs. Dans certains des autres jardins, des dizaines de résidents locaux ont assisté à leurs séminaires.

Linda Evans est allée au séminaire à Lykens ce soir-là. Evans vit dans un immeuble à Elizabethville, à environ sept miles à l'ouest de Lykens, et a accès à un jardin de fleurs, mais cela ne fonctionnera tout simplement pas pour planter des légumes dans le sol. Un jardin de plantes en pot ressemblait exactement à ce dont elle avait besoin.

Crawford lui a tout appris, des bases, comme "le sol est plein de vers et de micronutriments", à la saleté d'initiés que même les membres de l'équipe de jardinage ne savaient pas, comme, "n'arrosez pas les feuilles de ce que vous plantez, mais arroser les racines."

"Hé, tu veux un plant de tomate ?" Crawford a crié à un couple qui passait avec un chien. Le couple sourit et fit un signe de la main, mais continua sans s'arrêter.

Sa leçon comprend un plant de tomate gratuit, de la terre, de l'engrais, des gants et une cage en métal. Crawford a montré à Evans comment percer des trous dans le fond du pot en plastique – en s'assurant d'abord que tout est correctement stérilisé pour le protéger de la brûlure – remplissez-le de terre végétale et déposez-y sa plante.

"Hé", a crié Crawford à un homme qui passait à vélo, "nous plantons des plants de tomates. Vous en voulez un ?"

"Pourquoi pas?" répondit l'homme. Il a rejoint le groupe derrière la bibliothèque travaillant la terre noire des sacs en plastique.

Evans avait besoin de toute l'aide qu'elle pouvait obtenir. Elle a essayé de planter quelques légumes dans un kit de serre une fois auparavant, mais tout est mort. Son mari avait possédé le pouce vert dans sa famille. Il avait l'habitude de tout planter, des citrouilles aux concombres, jusqu'à son décès l'année dernière.

Elle manque de légumes frais. Parfois, elle parcourt quelques kilomètres pour atteindre un stand de ferme à Gratz afin de mettre la main sur une tomate fraîche, mais une charge de légumes frais semble toujours à l'écart.

Dans le sol, Evans a planté un petit panneau en plastique. Elle a écrit le mot "TOMATE" dessus avec un marqueur magique. Puis, elle l'a chargée dans sa voiture, a fait un signe de la main au revoir et est repartie avec sa tomate de la bibliothèque.

Un lieu qui avait été établi strictement pour l'alimentation de l'esprit avait contribué à une alimentation d'un genre différent.

"Je reviendrai certainement", a-t-elle déclaré.

L'aide aux familles en situation d'insécurité alimentaire et l'amélioration de l'accès à la nourriture font partie de la stratégie de Penn State Health visant à améliorer le bien-être et la prévention des maladies. Pour en savoir plus, consultez le plan d'évaluation et de mise en œuvre des besoins en santé communautaire de Penn State Health.

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