Pourquoi les petits exploitants devraient-ils avoir accès à des semences de qualité ?

L'un des principaux appels auxquels le secteur des semences doit répondre est l'appel à lutter contre la faim dans le monde. C'est même l'un des plus grands facteurs de motivation pour les employés du secteur. Mais comment lutter contre la faim dans le monde si les petits agriculteurs n'ont pas accès à des semences de qualité ?

L'ONG Fair Planet comble le fossé actuel entre les variétés de semences de haute qualité existantes développées par les principales sociétés semencières et transfère les technologies et le savoir-faire aux petits exploitants agricoles en Afrique. Notre publication sœur, European Seed, s'est entretenue avec Shoshan Haran, fondateur et président de Fair Planet, pour savoir comment ils procèdent. Assurez-vous de lire la première partie de ces questions-réponses avant de plonger.

European Seed (ES) : Pouvez-vous partager quelques réalisations ?

Shoshan Haran (SH) : Les résultats de la méthodologie unique de Fair Planet sont remarquables : en Éthiopie, grâce en partie au soutien d'une subvention de 5 ans du gouvernement néerlandais, Fair Planet, en collaboration avec l'Université Haramaya et les bureaux locaux de l'agriculture, formé 150 formateurs locaux et encadré plus de 2 300 agriculteurs pilotes dans 65 villages. Grâce à l'adoption rapide de meilleures semences et de pratiques agricoles améliorées, plus de 75 000 petits exploitants agricoles dans les régions du projet ont triplé leur production alimentaire. Ils ont généré un revenu net moyen de 470 $ de la culture maraîchère, en une seule saison de production, ce qui a augmenté le revenu annuel de leur ménage de 26 %. En parallèle, l'intervention a contribué à une croissance significative du secteur privé : les ventes de plants de légumes par les planteurs locaux en Éthiopie sont passées de 12 millions en 2015 à plus de 200 millions en 2020, et selon une étude de marché de 2021 commandée par les Pays-Bas ambassade à Addis, en cinq ans, la valeur annuelle des semences de légumes importées en Éthiopie a augmenté de 7,9 millions de dollars.

Une évaluation externe de l'impact du programme, réalisée par l'Université hébraïque, a révélé que 96 % des membres des ménages d'agriculteurs, soit plus de 485 000 personnes, ont bénéficié d'une meilleure nutrition et 45 % d'entre eux ont utilisé leurs revenus accrus pour envoyer leurs enfants à l'école. Ce pourcentage est très important puisque l'âge médian des agriculteurs est de 32 ans et seulement environ la moitié d'entre eux avaient des enfants d'âge scolaire, ce qui signifie que presque tous les agriculteurs qui avaient des enfants d'âge scolaire ont utilisé leur revenu supplémentaire pour soutenir leur éducation. En outre, l'étude a révélé que 96 % des agriculteurs économisaient de l'argent pour leurs besoins futurs et pouvaient réinvestir dans la génération de revenus agricoles de manière durable.

Pour mesurer le succès de la stratégie de sortie susmentionnée, nous utilisons l'indicateur suivant : (a) des variétés de cultures appropriées sont disponibles et (b) abordables pour les agriculteurs locaux ; (c) une masse critique de professionnels locaux formés est atteinte et s'approprie pleinement la poursuite de la formation ; et (d) un pourcentage substantiel de la population cible utilise avec succès des semences de haute qualité, l'agriculture étant une source de revenus durable et fiable. Cette stratégie de sortie s'est avérée fructueuse dans la région de Meskan en Éthiopie, où le projet a satisfait aux quatre critères en six ans.

ES : Vous êtes maintenant actif dans deux pays – l'Éthiopie et la Tanzanie. Quels pays sont en préparation pour un futur déploiement ?

SH : En Éthiopie, nous avons commencé par introduire des semences de qualité pour les principales cultures maraîchères : tomate, piment, oignon et chou. Aujourd'hui, nous nous concentrons sur l'introduction de plus de cultures maraîchères (pastèque, betterave, brocoli, carottes, etc.), pour diversifier notre offre aux agriculteurs, afin qu'ils puissent maintenir une bonne rotation des cultures et répondre aux demandes du marché. Nous avons également commencé à tester des variétés de pommes de terre, la 4e culture vivrière la plus importante au monde. Les rendements actuels de la pomme de terre en Éthiopie sont très faibles, principalement en raison du manque de germoplasme de pomme de terre de haute qualité et de matériel de départ. True Potato Seed (TPS), une technologie développée ces dernières années, a été suggérée comme source de semences alternative prometteuse pour la production de pommes de terre dans les pays en développement, car elles sont exemptes de maladies, faciles à transporter et à stocker et disponibles pour la plantation toute l'année. La culture de pommes de terre à partir de pommes de terre de semence certifiées de variétés de haute qualité, de TPS hybrides ou de boutures de racines apicales, plutôt qu'à partir de tubercules locaux multipliés par voie végétative, peut offrir de nombreux avantages aux agriculteurs locaux.

Notre intervention en Tanzanie a débuté en 2019, en collaboration avec l'Université Sokoine de Morogoro. Nous réalisons des essais variétaux dans 2 localités, moyenne et haute, et commençons le programme de formation avec le système de vulgarisation local et en collaboration avec SUGECO, une coopérative locale qui soutient les activités entrepreneuriales agroalimentaires locales.

Récemment, la Fédération Internationale des Semences (ISF) a annoncé son engagement à contribuer à la transformation des systèmes alimentaires en aidant les agriculteurs à produire plus de manière durable et résiliente sur moins de terres et avec moins d'intrants (Voir Déclaration des initiatives). L'une des quatre initiatives que l'ISF s'est engagée à entreprendre est "Construire un projet de résilience des semences" avec des partenaires pour un système semencier durable basé sur l'inclusivité dans un pays. De plus, l'ISF souhaite montrer concrètement le travail quotidien des entreprises semencières avec les petits agriculteurs, pour aider à saper la prétendue opposition entre les droits des agriculteurs et les droits des obtenteurs.

Le conseil d'administration d'ISF a choisi Fair Planet pour mettre en œuvre le projet ISF Seed Resilience au Rwanda, sur la base de ses 10 années d'expérience en Afrique. Le projet adoptera une approche plus holistique et abordera les principaux piliers de l'alimentation et de la nutrition de la population rwandaise : les légumes frais pour les vitamines et les fibres, les légumineuses pour les protéines et les pommes de terre et les céréales pour les glucides. Il peut servir de modèle pour de futurs projets visant à accroître la sécurité alimentaire et nutritionnelle dans d'autres pays africains et montrera que l'industrie semencière, en tant que secteur important qui développe des semences pour la production alimentaire et aide les agriculteurs à augmenter leurs revenus, peut contribuer de manière significative à la mise en place de systèmes alimentaires locaux et plus résilients et peut contribuer à la réalisation des objectifs des ODD des Nations Unies.

ES : Quels défis reste-t-il ?

SH : Le principal défi est d'avoir accès à un financement suffisant pour étendre la portée à davantage de pays et atteindre les millions d'agriculteurs qui ont besoin de notre aide. Il est important de noter que seulement environ 20% des ressources de Fair Planet, en termes de budget et de main-d'œuvre, sont investies dans la phase technique des essais variétaux, tandis que les ressources restantes sont investies dans le renforcement des capacités des formateurs locaux et des agriculteurs leaders. Nous avons été surpris de constater que la collecte de fonds pour une intervention aussi efficace n'est pas une tâche facile. Nous recherchons d'autres entreprises, organisations et donateurs qui seraient intéressés à se joindre à nos efforts pour accroître la sécurité alimentaire et nutritionnelle et améliorer la situation économique des agriculteurs les plus pauvres.

ES : Comment le secteur européen des semences peut-il aider Fair Planet ?

SH : Avant tout, nous aimerions que davantage d'entreprises de semences et de technologies de semences rejoignent la plateforme Fair Planet. Nous élargissons la plate-forme pour inclure les légumes, les céréales, les pommes de terre et les légumineuses. Nous recherchons des entreprises disposant de matériel génétique et de technologies de semences de haute qualité pour ces segments alimentaires qui souhaitent développer leurs marchés en Afrique. Même dans le segment des légumes, de nombreuses autres entreprises peuvent encore nous rejoindre.

Et bien sûr, les lecteurs peuvent passer le mot et créer une prise de conscience qui attirera des donateurs privés et des organisations d'aide qui souhaitent s'attaquer aux causes profondes des crises alimentaires et de la pauvreté croissantes.

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