Norfolk County Feed & Seed Store fête ses 70 ans, mélangeant le meilleur de l'ancien et du nouveau

Lorsqu'un jeune homme d'affaires ambitieux a élaboré le projet de démolir le premier magasin d'alimentation et de semences du comté de Norfolk à Portsmouth, ses clients de longue date ont soulevé un chahut.

"Oh, mon Dieu", a déclaré Tommy Heath, se souvenant de l'incident il y a 30 ans. Il était revenu de l'Air Force en tant que sergent d'état-major et reprenait le magasin au 1110 Airline Blvd. de ses parents, John et Ellen. Le magasin populaire était plein à craquer et de nouveaux bâtiments avaient été ajoutés. Mais son idée de démolir l'ancien bâtiment s'est heurtée à de bruyantes objections.

Ainsi, à la place, Heath a commencé un programme de nettoyage, de rapiéçage et de peinture. Aujourd'hui, la section d'origine du magasin, construite en 1947, est à la fois salle de vente et musée.

Sont exposés des appareils anciens, dont l'appareil photo de son père, la machine à coudre de sa mère, une caisse enregistreuse encombrante et un décortiqueur de maïs à manivelle. À l'intérieur d'une vitrine se trouve un grand livre commercial ouvert au premier jour d'activité du magasin, le 1er juillet 1947, indiquant la première vente de l'écriture de sa mère - 25 livres de nourriture pour chiens pour 2,15 $.

Soixante-dix ans plus tard, le magasin général est passé de 450 à 14 000 pieds carrés et vend toujours des aliments pour animaux en vrac, ainsi que des plantes, des outils et des fournitures pour la pelouse et le jardin, des mangeoires et des maisons pour oiseaux, des fournitures pour animaux de compagnie, des ustensiles de cuisine en fonte, des fournitures de conserve et autres articles. Les membres des troisième et quatrième générations de la famille Heath travaillent maintenant au magasin avec Tommy.

Les 23 et 24 juin, le 70e anniversaire du magasin sera célébré avec des ventes spéciales, des séances de photos et d'autres activités.

Alors que certaines choses à propos de Norfolk County Feed & Seed Store n'ont pas changé - comme le nom, même si le comté de Norfolk a été englouti il ​​y a longtemps par les villes - d'autres aspects ont évolué. C'est parce que Heath a appris cette première leçon sur l'écoute de ses clients.

Aujourd'hui, les clients veulent plus que de jolies plantes comestibles, a-t-il souligné. "Les gens veulent créer un environnement propice aux papillons et aux oiseaux."

Sa fille, Tricia Heath, gère les ventes de plantes, présentant des plantes qui attirent les papillons et les abeilles.

Heath a également suivi la suggestion d'un client de développer une présence sur les médias sociaux, et maintenant la page Facebook du magasin a un large public qui attire des clients plus jeunes.

Mais c'est la relation commerçant-client à l'ancienne qui fait revenir les clients. En entrant dans le magasin, beaucoup saluent Tommy, Joan (la femme de Tommy), Tricia, Mary, Jep et d'autres par leur nom.

Laurel Wilson de Portsmouth faisait le plein de bégonias un matin récemment.

"Mes parents ont commencé à venir ici dans les années 60", a-t-elle dit, et elle vient depuis. Elle aime la qualité des plantes et la capacité du personnel à répondre à ses questions.

"C'était toujours l'endroit où aller", a déclaré Wilson, notant qu'il est difficile de trouver une place de stationnement en mai. "C'est hors des sentiers battus, mais beaucoup de gens connaissent le secret."

Heath qualifie ses clients d'amis. "Ils font leurs courses ici, et j'apprécie cela. Ils pourraient faire leurs courses n'importe où."

Lorsqu'un Walmart a ouvert de l'autre côté de la rue, les clients de Heath ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le grand magasin nuirait à son entreprise. Il leur a dit: "Si je suis censé rester, je resterai. Sinon, je ne le ferai pas."

Mais, l'impact a été entièrement positif, a-t-il dit, car le Walmart et d'autres nouveaux magasins ont contribué à stabiliser le quartier.

Heath, qui répond régulièrement au téléphone et transporte les achats jusqu'aux voitures des clients, reconnaît cependant qu'il reste peu de magasins indépendants de ce type. "Nous sommes une race en voie de disparition, je suppose."

Ou peut être pas. Il aime initier les classes préscolaires au monde du jardinage. Connu sous le nom de "M. Cucumber" par certains jeunes, il chérit les cartes de remerciement qu'ils lui envoient après avoir visité le magasin et découvert les plantes.

"Cette (entreprise) est plus que ce que nous faisons", a-t-il déclaré. "C'est qui nous sommes."

Si vous allez

Magasin d'alimentation et de semences du comté de Norfolk

1110, boulevard Airline, Portsmouth

www.norfolkfeedseed.com

Facebook @norfolk.county.fs

757-393-2373

Nancy Vessell, [email protected]

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